Хроники Смольного: как жили и учились в Институте благородных девиц

При Екатерине обучение начиналось в шестилетнем возрасте и длилось 12 лет (хотя позднее возраст поступления был повышен до 9 лет, а длительность обучения сократилось на три года). Чтобы создать человека нового типа, воспитанниц старались оградить от негативного влияния малообразованных членов общества — все время обучения они проводили практически в полной изоляции. Жительницы Петербурга имели возможность изредка встречаться со своей семьей под присмотром классных дам, но чаще всего общение ограничивалось письмами, которые проходили цензуру руководства института. Поэтому обеспеченные семьи отдавали своих дочерей в Смольный с неохотой, предпочитая домашнее образование или частные пансионаты, — так Институт стал местом для благородных, но бедных девушек.

По задумке императрицы, воспитанницы должны были получить всестороннее образование: они изучали арифметику, естественные науки, искусства, занимались гимнастикой. Со временем акцент сместился с содержания образования на его форму: обучение в Смольном своей дисциплиной все больше походило на армию, танцы и другие творческие занятия вытеснялись «настоящими» науками. В итоге Смольный создал «институток» — экзальтированных, оторванных от реальности девушек, которые не могли похвастаться ни начитанностью, ни какими-то конкретными навыками, зато умели ходить строем. Пока женское образование в стране развивалось, Смольный оставался довольно консервативным учебным заведением.